José Mourinho es uno de esos entrenadores que siempre generan opiniones encontradas en el fútbol europeo. Su carácter y métodos dividen: o lo amas o lo odias. Entre sus seguidores más leales se encuentra Álvaro Arbeloa, un futbolista que fue clave en el vestuario del Real Madrid durante la etapa del técnico portugués. Este miércoles, ambos se reencuentran en el Estadio Da Luz, donde Benfica y Real Madrid se enfrentarán en un emocionante partido de Champions, con un trasfondo especial por la relación que une a estos dos personajes del fútbol.
La historia entre Mourinho y Arbeloa comenzó en el verano de 2010, cuando el entrenador portugués arribó a la capital española para hacerse cargo del Real Madrid. Arbeloa ya era parte del equipo, en su segunda temporada tras regresar del Liverpool, junto a Xabi Alonso. En ese momento, Florentino Pérez regresaba a la presidencia y el club apostaba por grandes nombres como Cristiano Ronaldo, Kaká y Benzema, en una plantilla construida con la mira en la Champions League.
Mourinho llegaba al Bernabéu con dos Champions en su haber, y su reto era detener el avance del Barça de Guardiola, que venía de conquistar un triplete. Para ello, el técnico se rodeó de futbolistas que compartían su filosofía, formando un núcleo duro en el vestuario. Arbeloa se identificó con su estilo directo y su forma de trabajar. “Trata a todos por igual”, resumía el defensor, quien en una entrevista con Jot Down relató una anécdota de pretemporada: “En una pretemporada en Los Ángeles, en un partido contra los Galaxy, ¿te imaginas lo que pudo soltar por esa boca…”.
Con el tiempo, la confianza entre ambos creció. Arbeloa ha reconocido que Mourinho es uno de los entrenadores que más le han marcado, por su forma de entender el fútbol y su influencia en su carrera. El momento más delicado de su relación se dio en la temporada 2012/2013, cuando Mourinho decidió dejar en el banquillo a Iker Casillas, una decisión que causó revuelo tanto en el club como en la prensa. Casillas, un símbolo del madridismo, no solo perdió su titularidad por motivos deportivos, sino también por su relación con los medios. Arbeloa, junto a Xabi Alonso, apoyó a Mourinho en esos momentos complicados. La situación se tensó cuando, en un partido en Mestalla contra el Valencia, Arbeloa lesionó a Casillas en una desafortunada jugada, lo que obligó al club a fichar a Diego López.
A pesar de que la salida de Mourinho del Real Madrid no marcó el fin de su amistad con Arbeloa, el portugués mantuvo el contacto con el jugador. Años después, en 2016, ambos se encontraron en Inglaterra. Arbeloa, que en ese momento jugaba en el West Ham, se reencontró con Mourinho, quien era el entrenador del Manchester United, y no dudaron en saludarse con un cariñoso abrazo.
En la previa al partido de Champions, Mourinho se refirió a Arbeloa de manera especial, ahora como entrenador del Real Madrid: “Arbeloa es mi niño, no es solo un exjugador mío. Álvaro es uno de mis jugadores favoritos”, afirmó. Aunque no fue el mejor jugador que tuvo en el Madrid, fue sin duda uno de los mejores hombres. El técnico también mencionó la dificultad de anticipar el resultado del encuentro: “Es difícil prever. Analizas, desarrollas tu plan de juego, pero siempre hay una dosis de imprevisibilidad. Respetamos la naturaleza del fútbol y nos preparamos de la mejor manera posible. Solo ganando podemos pensar si es favorable o no. El objetivo es uno”.
Mourinho cerró enviando un mensaje de ánimo a Arbeloa, aunque dejando claro que por esa noche estarán enfrentados: “Pensé que le fuese todo bien. Arbeloa puede entrenar cualquier club del mundo. El Madrid puede ser dirigido por cualquier entrenador del mundo y quiero que le vaya bien. Imagina con Álvaro. Menos mañana. Yo quiero a Arbeloa y al Madrid. No le puedo dar consejos. Lo importante es que esté feliz”.
Este miércoles, el estadio Da Luz será testigo del reencuentro de maestro y aprendiz. Esta vez, mirándose de tú a tú, como iguales. Uno defendiendo los colores blancos y el otro los rojos, pero ambos con un solo fin: ganar. El Real Madrid busca cerrar la fase liguera del torneo europeo en el top 8 para evitar los playoffs, mientras que el Benfica necesita la victoria y esperar otros resultados para acceder a los dieciseisavos. Aunque los focos, al menos hasta que ruede el balón, estarán en los banquillos.
Mourinho y Arbeloa se reencuentran en un partido clave de Champions entre Real Madrid y Benfica.
